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(二)个人在社会历史的作用
1.个人与社会历史
人们自己创造自己的历史，是由各种各样的个人活动构成的。所谓个人，是指生活在特定的社会关系中具有独特个性的个体。马克思指出，个人“是一个特殊的个体，并且正是他的特殊性使他们成为一个个体，形成一个现实的、单个的社会存在物”。在社会发展中，所有个人都起到一定作用。这不仅是因为“全部人类历史的第一个前提无疑是有生命的个人的存在”，而且社会历史过程本身也正是“人们总是通过每一个人追求他自己的、自觉期望的目的而创造自己的历史”过程，社会历史发展是无数个人合力作用的结果。因此，唯物史观主张人民群众是历史的创造者，并不是否定个人在社会历史中的作用，而是要具体地分析个人及其作用的性质、大小以及个人与群众的关系，以使每一个创造自己历史的个人，在人民群众创造历史的过程中发挥出应有的作用。
2.历史人物在历史发展的作用
马克思主义在肯定人民群众创造历史的同时，又承认个人、特别是杰出人物在历史上的作用。任何个人，作为社会的一员和历史的参与者，都对历史的形成发生着某种影响作用。
杰出人物是指那些反映时代要求、推动历史进步、并在历史进程中留下深刻印记的“知名人士”。杰出人物既包括杰出的政治家、军事家，也包括杰出的思想家、科学家、艺术家。
历史人物历史作用的表现：(1)历史人物是历史任务的发起者。(2)历史人物是历史事件的当事者、策划者、指挥者。(3)历史人物是历史进程的影响者。
历史人物及其作用要受社会历史条件的制约，受人民群众及其实践活动的制约。任何历史人物，特别是杰出的政治人物的出现，都体现了必然性与偶然性的统一。杰出人物是适应时代的需要而产生的。每一时代一定会出现自己的杰出人物，这是必然的;但杰出人物在什么时间、什么地方，以什么方式出现，由谁来担当杰出人物，则具有一定的偶然性。历史人物作用的性质取决于他们的思想、行动是否符合社会发展规律，是否符合人民群众的意愿。只有顺应历史发展的要求和人民群众的意愿，历史人物才能起到推动社会前进的积极作用，否则，如果违背了社会历史发展的规律和人民群众的意识，历史人物也会走向反面。
3.评价历史人物的科学方法
任何历史人物都是一定历史时代的产物，必然带着时代的特征和历史的局限性;阶级社会中的历史人物不可避免地要受到特定阶级关系的制约，必然反映或代表一定阶级的利益和愿望。根据历史人物所具有的历史特征和阶级特点，评价历史人物时，应坚持运用历史分析方法和阶级分析方法。
历史分析方法要求从特定的历史背景出发，根据当时的历史条件，对历史人物的是非功过进行具体的、全面的考察。要尊重历史事实，如实反映历史人物与当时社会历史条件的关系，如实反映历史人物的历史作用和历史地位。判断历史人物的历史功绩，要看历史人物比他们的前辈提供了什么新的东西。历史人物本身是发展变化的，应当从发展的观点给予如实的评价。同一个历史人物，在不同的历史时期可能会有不同的历史作用，有时甚至有性质相反的历史作用，都要给予恰当分析。
在阶级社会中，贯彻历史分析方法内在地包含阶级分析方法。因为在阶级社会中，具体地考察社会历史条件与历史人物的关系，必然包含分析一定的阶级条件和历史人物的关系。阶级分析方法要求把历史人物置于一定的阶级关系中，同他所属阶级关系联系起来加以考察和评价。一定的阶级总是要推举或产生出自己的代表人物，以表达自己的利益和意愿，因而历史人物的作用受到阶级的制约;历史人物的命运，也往往同他所属阶级的兴衰沉浮息息相关。在历史上，阶级的局限性决定了它的代表人物的局限性。离开了一定的阶级背景，就难以理解历史人物的产生、作用及其性质。
